周恩来(孙维民 饰)亲切地接见了日本社会党副委员长佐佐木，佐佐木称此番是做日中邦交正常化的架桥人。佐佐木夸中国的龙井好喝是他的最爱，日本一直受中国文化的哺育，只是因为战争的原因中断了往来。周恩来表示中日官方虽没有往来，但两国人民一直有民间往来。佐佐木来华之前见了田中角荣，田中角荣说了决心把这层坚冰融化，打算来中国谢罪。周恩来表示要向前看，中日友好邦交化是两国人民的共同愿望，历史发展的必然趋势。周恩来表示在和美国刚刚发表的联合公报上说了，中国在亚洲和太平洋地区不谋求霸权，同时也坚决反对任何国家谋求霸权，还承诺欢迎田中角荣访华的规格跟欢迎尼克松总统的规格一样，佐佐木决定回去就转告田中角荣要趁热打铁来访华。中国的舞蹈剧白毛女在日本东京演出，声势很大，日本的一个黑社会组织认为这不是一次文化往来，而是有很大的政治色彩，所以他们必须要行动起来实施暗杀。杀手伪装成服务员想要对中国舞蹈剧代表团的团长孙平化下手没有得逞被抓。孙平化和凌雁(刘梦珂 饰)向田中角荣传递欢迎他到北京来访的消息，田中角荣希望这次访华中日就能建交。田中角荣认为代表团绕道香港回北京不方便，提出直接用包机送他们回上海，孙平化说明此事需要向国内汇报。廖承志请示周恩来，田中角荣想用日本专机送代表团回国，孙平化是觉得太兴师动众，因此询问国内的意见。周恩来笑孙平化太实在，田中角荣这是醉翁之意不在酒，因为中国和日本的航线已经断锁，田中角荣提出这样的好意是为日后访华打开一条通道，让廖承志通知孙平化就接受田中角荣的好意和安排。日本公明党委员长竹入义胜告诉田中角荣一切工作准备就绪，就等田中角荣访华。周恩来体内的癌细胞已经是中期，可他还在坚持工作，他的医生吴阶平担心这样下去很难控制病情，只好将周恩来的病情告诉邓颖超(黄薇 饰)，邓颖超闻讯心情特别沉重。邓颖超找周恩来谈话，希望他能接受治疗。周恩来称毛泽东(唐国强 饰)最近身体也很不好，但也坚持接待外宾，现在尼克松刚走，田中角荣马上就来，谈判签约总要有人做，他们好不容易盼来了今日为之奋斗的局面，所以一定要很好地抓住这个机会，否则机会稍纵即逝。如今国家并不富裕，虽说恢复在联合国的席位，但想要自立于世界民族之林还有很多事情要做。临近访华，田中角荣担忧起国内的亲台派，因此决定派出两个代表团，一个去北京，安排亲台派一起，让他们感受中国大陆，另一个去台湾安抚蒋介石(马晓伟 饰)。台湾问题是一个不可逾越的底线，周恩来担心邀请田中角荣来访华，会给一些鼓吹一中一台的人很多口实，而日本国内无论是执政的自民党还是在野党，亲台的势力都很强。毛泽东认为越是这样越是要邀请他们来，接待上也要热情，对于国内的一些群众对跟日本建交不理解就要好好做工作，中华民族是礼仪之邦，做事情要有大度，一切向前看。1972年9月25日，田中角荣访华，周恩来抱病去机场迎接。在欢迎田中角荣的宴会上，田中角荣说的一句话很刺耳，说到日本长期侵略中国时，只是说给中国添了很大的麻烦，如此的轻描淡写。周恩来决定明天谈判之前先问清楚这件事，指出他们严重伤害了中国人民的感情。田中角荣表示可以按照中国的意愿更改，周恩来还强调日中问题主要是台湾问题，而台湾是中国神圣不可分割的一部分。虽说进行了两轮谈判，但其中分歧不少，主要是在文字的表述上。周恩来建议关于结束战争的表述，而在这次公报中可以不提日蒋条约的字眼，因为中日建交日本就必然跟台湾断交，这样日蒋条约自然就失效。毛泽东还亲切地会见了田中角荣和大平外相。