个人生活80年代初，苏小明以质朴含蓄，如酒般醇厚的演唱风格成为当时人们心中为数不多的偶像之一，据说当年有许多人是听了《军港之夜》后选择当海军的。1985年，她选择在事业处于巅峰状态时远赴法国求学，1995年回国后，她先后参加了中央台“同一首歌”的录制；此次，平时极不喜欢运动的她更是走进了《体育人家》，出演其中爱摆谱，爱出风头，人缘不好的社区主任胡丽丽，安然地与主演郭冬临演起了对手戏。舞台上的苏小明端庄文静，可生活中的她个性直来直去，不会隐藏自己的喜怒哀乐，言谈中也不乏喜剧细胞，对生活充满了好奇，而且对喜剧有自己独到的见解，“喜剧并不是咋呼，可以用节奏，用调侃来表现，我不希望自己的表演是一种夸张的阵势，而要于无声处听惊雷才好。”作为同龄人中第一个得“金唱片奖”的人，苏小明在“海归”后似乎远离了老本行，对此，她有自己的解释，“我已忘记了自己的历史，人有时需要随意的生活，不要给自己定太多的目标和计划，这样你会活得很累，只要每天都能给自己惊喜就足够了。”在徐静蕾的新片《我和爸爸》中，苏小明将第一次以女主角的身份出现，对于已拍竣的这部影片，她感触很深，“我在剧中饰演徐静蕾的妈妈，同时还有角色的转换，这正是我渴望的，因为一个人活一次你不可能成为第二个人，你就是你，但在表演中你却可以体验到不同人的命运和情感。拍戏感想因为苏小明和徐静蕾是第二次合作了，第一次在电影里面出现演角色，和徐静蕾这两个片子。徐静蕾第一次导《我和爸爸》，那是苏小明第一次和徐静蕾合作，那也是徐静蕾自己写的本子，自己当导演，而且徐静蕾自己投资做的这么一个电影，那是徐静蕾第一回当导演。能感觉到徐静蕾非常冷静，徐静蕾并不是像第一次当导演的人有点手忙脚乱这种，没有，徐静蕾特别清楚自己要的是什么，所以苏小明觉得合作非常愉快。而且在第一个电影里，我知道很多观众都看过她的《我和爸爸》，里面有很多客串的这些人，有很多导演在里面客串，比如有张元、张一白、姜文、叶大英，演男主角，所有人非常认真，并没有因为徐静蕾是一个年轻的导演，大家就说是随随便便去玩去了，每个人，演员都非常尽心的完成他的角色。讲一个非常简单的例子，因为在这场戏里面有一个是著名的歌唱演员张暴默和张一白在这个影片里面演一个肇事者，他们开着车把徐静蕾的，把这个电影女主角妈妈给撞死了，他们有一个赔礼道歉，只有几秒钟的时间，在遗像面前鞠躬、就走，在鞠躬的时候张一白导演在里面演肇事者的丈夫，这个鞠躬动作，张一白在现场设计好几个，一会儿摘了眼镜，设计好几个，非常认真，他知道这个镜头很快，但是我觉得他非常敬业，而且在当时的时候，因为苏小明觉得你跟徐静蕾接触，并不觉得这是一个第一次导戏的导演，非常胸有成竹，非常冷静，效果出来也是非常好的。这个戏是2002年拍的，紧接着它下面又有一个新的作品，就是2003年11月15号徐静蕾导演，她自己自编自导自演了《一个陌生女人的来信》。苏小明觉得首先她认为徐静蕾导演她很清楚的把一个故事放在电影里面，清清楚楚的讲述了这么一个故事。苏小明第一次见林园的时候，林园去试妆，她演徐静蕾年轻的时候，有很多年轻的像她这么大岁数的年轻女孩子来试戏，来试妆，在这么多年轻的小孩子当中她选中了林园，林园的眼睛很会说话，她是很内向的一个女孩子，她在性格上我觉得跟徐静蕾有相象的地方，导演在现场就像她说的非常有耐心，因为我们拍戏的时候林园的戏在前面，小女孩的戏在前面，拍到我的时候已经过了一个星期了，到了现场以后会觉得林园跟苏小明第一次见她去试妆的女孩子完全是两回事，她进步特别快，特别大，导演对她就像大姐姐对小妹妹一样，关系非常融洽，导演非常耐心给她说戏，这个戏里面林园其实对白不多，她完全用她的眼睛看这个世界，苏小明觉得这个戏后来她看了，这个电影她看了，苏小明觉得非常成功。
演艺经历
1980年秋天，在由《北京晚报》等单位联合举办的“新星音乐会”上，她以演唱《军港之夜》而一举成名，并在相当长的一段时间进而独领风骚，成为中国歌坛偶像人物，从而使她成为中国大陆与朱逢博等演唱通俗歌曲的开拓与先驱人物之一。
不过由于当时的环境，还有个小插曲。《军港之夜》走红，其时非议之声汹汹，批其为“靡靡之音”。总政领导和有关业务部门也多次不点名批评海军。后来叶飞将军闻知，邀请部分懂行的老同志一起观看有苏小明参加的海政歌舞团的演出。之后将军在病房里接见了海政歌舞团的领导和苏小明，明确表态曰：“《军港之夜》的歌，反映部队生活，有海味、有兵味，不错。革命歌曲也不一定非得都是进行曲，都是硬邦邦的口号，表现形式可以多种多样。”将军鼓励苏小明：“只要战士喜欢、部队喜欢、广大群众喜欢，就可以大胆地演、大胆地唱！”叶飞将军一锤定音，《军港之夜》风波遂平息。
中国唱片总公司、广州太平洋音像公司和云南音像出版社先后为她录制了《海风啊，海风》、《大海的歌》、《苏小明独唱歌曲选》、《白衣少女》等十几个个人演唱专辑。其演唱的歌曲多次获“云雀奖”，“当代青年喜爱的歌”。
除上述外，她还演唱了《妈妈，我们远航回来了》、《可爱的中华》、《幸福不是毛毛雨》、《美丽的夜晚》、《美丽的小树林》、《海风啊，海风》等风格各异的十首创作歌曲，都受到听众的赞誉和欢迎。
在赴法国高等音乐师范学校学习声乐期间，她多次受到法国电视台的采访和邀请参加了重大场合的演出，其后她又应广州太平洋音像公司之邀，和法国巴黎大中国实业发展公司联合录制了《我在巴黎》、《不变的是真情》等多部个人演唱专辑，为中法文化的交流做了有益的工作。她荣获中国唱片总公司颁发的第一届“金唱片”奖。
1995年回国后，她先后参加了央视《同一首歌》的录制；与好友姜文合作排演了话剧《科诺克或医学的胜利》；还出演了电视剧《永不放弃》，2005年曾经在徐静蕾执导主演的影片《一个陌生女人的来信》中饰演徐静蕾少女时代角色的母亲。她在连续剧《汉武大帝》中饰演馆陶长公主，是她参加演出电视剧一个成功的代表作。
经典曲目
主要作品
参演电影
亲密敌人2011
我和爸爸2004
金牌律师2014
恋爱的那点事儿2013
北京青年2012
男人帮2011
我的青春谁做主2009
奋斗2007
汉武大帝2005
音乐作品
单曲
1980军港之夜（所属专辑《海风啊海风》）
2002-02-01铃兰（所属专辑《山童》）
2002-02-01我有一双探索的眼睛（《独唱歌曲选-军港之夜》）
2002-02-01美丽的小树林（《独唱歌曲选-军港之夜》）
2002-02-01白兰鸽（《独唱歌曲选》）
2002-02-01灯光（《独唱歌曲选》）
2002-02-01沈阳我爱你（《独唱歌曲选-军港之夜》）
2000-04-28妈妈我们远航回来了（中国歌坛明星集6苏小明）
2002-02-01我愿（《独唱歌曲选》）
1999-01-01蓝海白帆（《20世纪中华歌坛名人百集珍藏版》）
成名曲
《幸福还有多远》
《我爱这蓝色的海洋》
《离不离律师事务所》
《军港之夜》