康熙皇帝因感自己年事已高，於是以立二阿哥为太子，但太子性格横蛮无理并经常推卸责任，故此惹来一众兄弟反感。反对太子的势力中，则以八阿哥胤禩(张继聪 饰)为首的「八王党」势力最大，而他们的存在就犹如太子的眼中钉。适逢康熙寿辰，各阿哥都努力预备山珍海错以博取康熙好感，四阿哥胤禛(黄智贤 饰)更用了甚多时间筹备，在台湾种植西瓜为康熙贺寿。但西瓜却在运送途中发生意外，令胤禛因此在宴会中迟到。在寿宴中，一众阿哥都预备了上好佳肴献给康熙，令康熙龙颜大悦，而太子本来亦预备了佛跳墙给康熙享用，但是太子却在宴会中途得知康熙因身体不适未能进食油腻食物，便即时将胤禛预备的西瓜抢过来送赠康熙。胤禛不敢得罪太子只有将礼物出让，而康熙亦因此将佛跳墙分给宫中的阿哥及下人享用。宴会结束後，一众阿哥都看不起胤禛的懦弱而出言嘲笑，独胤禩同情胤禛的遭遇而加以安慰。胤禛的近身侍卫冯鹰(李家声 饰)在宫中巡逻时，发现有太监因为偷食太子所预备的佛跳墙而中毒身亡，而负责此菜的厨师亦早已逃离宫中。胤禛得知佛跳墙有毒後便即时通知太子，太子听後大为紧张，并一口咬定是「八王党」所安排的计划，以动摇自己的皇位继承权，太子於是命胤禛将逃亡的厨师缉私拿归案。另一方面，「八王党」亦收到佛跳墙有毒的消息，而胤禩为了掌握太子的把柄，亦决定插手追查下毒事件。在京城的贫民窟有一间小店以「咸鱼包」闻名於市，小店经营者高天宝(王祖蓝 饰)对於食物的味道相当执著，亦对食物的知识博学多闻。天宝的小店相邻有一面店，其店东米小鱼(何雁诗 饰)却经常因为「咸鱼包」的臭味与天宝争执，两店的关系势成水火互不妥协。胤禛和冯鹰两人在城门等候，终於成功拦截在佛跳墙中下毒的厨师，厨师虽然拔刀反抗，却不敌武功高强的胤禛。正当胤禛要将厨师押回宫中的时候，「八王党」的人马出现想夺取厨师，胤禛惟有趁乱独自带厨师逃离现场。两人逃出後，胤禛便质问厨师为何要对康熙不利，厨师於是将当中原委说出。事後太子得知厨师自尽後亦没有怪罪胤禛，反而命胤禛秘密出宫去寻找一道名为「咸鱼包」的小吃。原来当年康熙在宫外时曾经吃过一道名为「咸鱼包」的小吃，自此便对此念念不忘。太子知道後便命胤禛秘密出宫寻找，而胤禛亦因此遇上了在街头卖艺的慕雪，并对她一见倾心。胤禛终找到天宝的小店，但是天宝为了保持「咸鱼包」的质素坚决不作外卖，最後胤禛以重金邀请天宝出门亲手制作「咸鱼包」。天宝答应後，冯鹰便在夜晚蒙起天宝双眼，秘密带他到宫中的御茶膳房。天宝因未知身在宫中，对各种设备感到啧啧称奇，结果康熙对天宝所制作的「咸鱼包」感到相当满意。天宝回家，将自己的见闻告知好友邬师道，而师道听後便主动为天宝占卦，寄语天宝将「因食为奴」。