四川，风景秀美的天府之国。2008年5月12日的下午，人们的生活如往常一般宁静、安逸，小老板庄西伟(范伟 饰)兴高采烈的从银行为女儿洁洁提出了上学所需的费用，为庆祝女儿考上了成都的学校，庄西伟决定去卖点下酒菜回家跟女儿好好吃一顿饭。还饶有兴致的跟商贩讨价还价，商贩恭维他的女儿将来一定能上大学，庄西伟开心的也不再砍价了；民警刘大林(程煜 饰)为了鼓励儿子考好中考，破例为儿子刘自强买了一双名牌运动鞋。同事小刘夸自强学习好，刘大林嘴上不说，心里美滋滋的；高中生李佳和马小路拼命的赶往教室，怕耽误了素以严厉著称的政治老师邓伯龙的课。邓伯龙向同学们训话，敦促大家备战高考；广播电台的著名主持人苏媛则一如既往的主持她的《身边》节目，向广大听众介绍今天是一个特别的节日“国际护士节”；地理老师则正在向学生们讲解司南与指南针的区别。然而当时间指向14点28分时，一瞬间天空变色，大地撕裂，四川在这一刻发生了史无前例的强烈地震！学生们惊恐万状，老师们则努力镇定指挥着学生们逃生。刘大林赶到学校，现场一片废墟，哭声、喊声、痛苦的叫声让他有点懵，他呼喊着儿子刘自强的名字在废墟上苦苦找寻。学校洛主任(曹克难 饰)和他一起组织自救，混乱中刘大林听到了儿子的回应，但身为派出所所长(李强 饰)的刘大林要求先救容易救的人。庄西伟惊魂未定的跑到自家门前，却只见到了一片断壁残垣，女儿被深埋在瓦砾之下，他无助而彷徨的哭喊着，突如其来的大地震，令举国震惊。电视台迅速做出反应，派出记者第一时间赶赴灾区前线。新闻主任高一强要求主持人立即向全国直播灾情进展。党中央、国务院、中央军委发出全国上下全力以赴抗震救灾，保证人民生命安全的号召，数万解放军和武警官兵，从大江南北的一座座军营、内地边疆的一处处练兵场火速集结。空中，穿破云雨雷电；陆上，踏着颤抖的大地，向着灾区开进。一场众志成城、轰轰烈烈的生死大救援就此展开。