本剧故事起自七十年代末、八十年代初、截止到九十年代末期，时间跨度大概有二十多年。 1977年北京。北方大学的校园中从未有过今天的热闹场面，一批饱经人生磨难的"老三届"们重新获得了渴望已旧的求学机会，他们即将续写逝去的青春断代史，用他们特殊的人生阅历和饱满的生活激情，以次为生活的起点，在以后的岁月中不断认识和发现自己，寻找和实践着自己的人生理想，从而成为极富特色的"七七级""七八级"，逐步成为我们今天社会的中坚力量。 这是一个群像戏，有着浓郁的北京地域文化特征，很难从中提炼出一个完整的故事或情节来，剧本着力表现的是由于他们性格上的千差万别、行为方式的不同而各自展开的一段有意义的生活。这不，开学报到中，你可能再也看不到这样一只"杂牌儿军"。首先走来的是身着黄大衣的那老三，他总是行色匆匆，以职业社会学家自居。虽然是典型的皇族后代，家中也有一对被北京文化浸淫颇深的活宝兄长，但他对提笼架鸟的遗老遗少作风很是不放在眼里，为了表示自己的自觉，他改名叫丁一夫(徐韬 饰)，一生都在思考着一些属于全人类的事：人口控制、沙漠治理、能源短缺等。他整日燃烧在自己的使命中，不惜为此奔忙，终至与妻子分道扬镳。但他单纯的生活态度和执着的追寻理想的行为方式是可爱的，在博得大家会心微笑的同时，会咂磨出生活的那点滋味、感受出人生的那点盼头来。 他们是一群生活态度乐观的普通人。能说会道的曹家驹幽默风趣，充满智慧；有过心灵创伤的何乙(宗平 饰)生活态度坚定、顽强；高干子弟索明(李红翔 饰)因为一次人生失误而改变了自己寻常的处世哲学，变的更加成熟和宽容；农村考来的田老二身背着两辫大蒜进了校们，在生活费极度困难的情况下，他用朴素、乐观的精神战胜自己，也感动着周围的人；用自己的婚姻做赌注，相信只有靠自己改变命运的谷雨(牛莉 饰)；善良贤惠的于姗(岳秀清 饰)钟情死去的丈夫，她对北大荒怀着深深的眷恋，因为丈夫永远的留在了北大荒、留在了他们开始人生篇章的那块热土上…… 与这些人的生活和命运息息相关的还有另外一些人，他们的生活中不曾有过激荡，不曾感受过这些老三届们的刻骨铭心，但他们是北京地域文化的痴迷者、承袭者，他们是一群充分感受生活、惠泽人生的平民百姓。他们在人物的色彩和鲜明性上独树一帜，成为看似平凡生活中的一点亮色。剧中从言谈举止、行为方式、思维方式活化了天子脚下的一个四合院，活化了那家两兄弟对北京文化的向往、追求和痴迷。